Η μύτη μας "μυρίζει" τον κίνδυνο πριν τον αντιληφθεί ο εγκέφαλος

Και όμως δεν πρόκειται για λάθος! Ερευνητές τουΠανεπιστημίου Ράντγκερς στις ΗΠΑ, διαπίστωσαν ότι οι οσμές που έχουν συνδεθείμε επώδυνες εμπειρίες, κάνουν τη μύτη να αντιδρά με τρόμο, πριν καν προλάβει οεγκέφαλος να αντιληφθεί το ερέθισμα.

Σύμφωνα με τη σχετική μελέτη, που δημοσιεύεται στο περιοδικό«Science», η αντίδραση του οργανισμού σε τρομακτικά ερεθίσματα μπορεί νασυμβαίνει σε αισθητηριακό επίπεδο, πριν ο εγκέφαλος προλάβει να ερμηνεύσει τοερέθισμα.

«Έχουμε την τάση να θεωρούμε ότι η μάθηση συμβαίνει μόνοβαθιά στον εγκέφαλο. Βλέπουμε όμως τώρα ότι το νευρικό σύστημα μπορεί να γίνειιδιαίτερα ευαίσθητο σε απειλητικά ερεθίσματα και ότι η μάθηση του φόβου μπορείνα επηρεάσει τα σήματα που διαβιβάζονται από τα αισθητήρια όργανα στονεγκέφαλο», εξηγεί ο Τζον ΜακΓκαν, επικεφαλής της μελέτης.

Για τις ανάγκες της μελέτης, οι ερευνητές πειραματίστηκαν μεποντίκια, τα οποία υπέβαλαν σε μια σειρά ήπιων ηλεκτροσόκ, ενώ ταυτόχρονα ταεξέθεταν σε μια συγκεκριμένη μυρωδιά.

Όταν τα πειραματόζωα αντιδρούσαν με φόβο στη συγκεκριμένηοσμή, οι ερευνητές παρακολούθησαν την εγκεφαλική τους δραστηριότητα.

Όπως προέκυψε από τις μετρήσεις, τα νευρικά κύτταρα στιςμύτες των εκπαιδευμένων πειραματόζωων είχαν αρχίσει να αντιδρούν πιο έντονα στησυγκεκριμένη οσμή, συγκριτικά με ποντίκια που δεν είχαν μάθει να φοβούνται τημυρωδιά.

Παράλληλα, τα νευρικά κύτταρα τις μύτης των εκπαιδευμένωνποντικών παρήγαγαν τέσσερις φορές μεγαλύτερες ποσότητες νευροδιαβιβαστών, όταναντιλαμβάνονταν το τρομακτικό ερέθισμα.

Μέχρι σήμερα, οι νευροεπιστήμονες πίστευαν ότι έναπεριβαλλοντικό ερέθισμα δεν μπορεί να αναγνωριστεί ως τρομακτικό, παρά μόνοόταν ο εγκέφαλος αντιληφθεί το ερέθισμα αυτό μέσω των αισθήσεων.