Νέα τεχνική κάνει δυνατή τη χαρτογράφηση των εγκεφαλικών νευρώνων

Μία πρωτοποριακή τεχνική ανάλυσης των νευρώνων, που ανοίγει νέους δρόμουςγια τη μελέτη του εγκεφάλου, ανέπτυξαν επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο Βιέννης,σε συνεργασία με ερευνητές από το Ινστιτούτο Έρευνας Μοριακής Παθολογίας (IMP)της Βιέννης και τα εργαστήρια Max Perutz.

Σύμφωνα με την έκθεση που δημοσιεύεται στο επιστημονικό περιοδικό Nature, η νέα αυτή μέθοδοςβασίζεται στην τρισδιάστατη διανομή του φωτός πάνω στο αντικείμενο μελέτης, μεαποτέλεσμα οι ερευνητές ήδη να έχουν επιτύχει να καταγράψουν τη δραστηριότητατου 70% των νευρικών κυττάρων στο κεφάλι μικροοργανισμού.

Όπως εξηγούν οι επιστήμονες, προκειμένου να κατανοήσουμε πώς ακριβώςλειτουργεί το νευρικό μας σύστημα, θα πρέπει να διαθέτουμε χάρτες για τιςσυνδέσεις των νευρικών κυττάρων με τον εγκέφαλο, καθώς και πληροφορίες για τοντρόπο με τον οποίο αυτά τα δίκτυα αλληλεπιδρούν σε πραγματικό χρόνο.

Κάτι τέτοιο, έως σήμερα, ήταν ανέφικτο με αποτέλεσμα οι νευροεπιστήμονες ναμελετούν μόνο τη δραστηριότητα μεμονωμένων νευρώνων και μικρών δικτύων.

Η νέα τεχνική πλέον ανοίγει νέους δρόμους για την εκτέλεση πειραμάτων, πουέως σήμερα ήταν αδύνατο να πραγματοποιηθούν, όπως, για παράδειγμα, τον τρόπο μετον οποίο ο εγκέφαλος επεξεργάζεται τα σήματα που λαμβάνει από τις αισθήσεις,«προγραμματίζει» κάποιες συγκεκριμένες κινήσεις και στη συνέχεια τις εκτελεί.

Η οπτικοποίηση των νευρώνων επιτυγχάνεται με τη χρήση μίας ειδικήςπρωτεΐνης, που φωτίζεται με άλλο χρώμα, κάθε φορά που συνδέεται με το ασβέστιο,δείχνοντας έτσι τη δραστηριότητα των νευρικών κυττάρων.