Τι προκαλεί χρόνιο πόνο, ποιος κινδυνεύει και πώς μπορεί να αντιμετωπισθεί;

Ο πόνος συνήθως γίνεται λιγότερο σοβαρός καθώς ο τραυματισμός επουλώνεται. Ωστόσο, ο χρόνιος πόνος είναι διαφορετικός από τον τυπικό πόνο. Με τον χρόνιο πόνο, το σώμα συνεχίζει να στέλνει σήματα πόνου στον εγκέφαλο, ακόμη και μετά την επούλωση ενός τραυματισμού. Αυτό μπορεί να διαρκέσει αρκετές εβδομάδες έως χρόνια. Ο χρόνιος πόνος μπορεί να περιορίσει την κινητικότητα και να μειώσει την ευελιξία, τη δύναμη και την αντοχή. Αυτή δηλαδή η επώδυνη κατάσταση μπορεί να δυσκολέψει την ολοκλήρωση των καθημερινών εργασιών και δραστηριοτήτων.

Ο χρόνιος πόνος ορίζεται ως πόνος που διαρκεί τουλάχιστον 12 εβδομάδες. Ο πόνος μπορεί να είναι αιχμηρός ή θαμπός, προκαλώντας μια αίσθηση καψίματος ή πόνου στις πληγείσες περιοχές. Μπορεί να είναι σταθερός ή διαλείπων να έρχεται και να φεύγει χωρίς προφανή λόγο. Ο δε χρόνιος πόνος μπορεί να εμφανιστεί σχεδόν σε οποιοδήποτε μέρος του σώματός σας.

Μερικοί από τους πιο συνηθισμένους τύπους χρόνιου πόνου περιλαμβάνουν:

• πονοκέφαλο
• μετεγχειρητικό πόνο
• μετατραυματικό πόνο
• οσφυαλγία
• καρκινικό πόνο
• πόνο αρθρίτιδας
• νευρογενή πόνο (πόνος που προκαλείται από βλάβη των νεύρων)
• ψυχογενή πόνο (πόνος που δεν προκαλείται από ασθένεια, τραυματισμό ή νευρική βλάβη)

Σύμφωνα με την Αμερικανική Ακαδημία Ιατρικής του Πόνου, περισσότεροι από 1,5 δισεκατομμύριο άνθρωποι σε όλο τον κόσμο έχουν χρόνιο πόνο. Είναι η πιο κοινή αιτία μακροχρόνιας αναπηρίας στις Ηνωμένες Πολιτείες, επηρεάζοντας περίπου 100 εκατομμύρια Αμερικανούς.

Τι προκαλεί χρόνιο πόνο;

Ο χρόνιος πόνος προκαλείται συνήθως από έναν αρχικό τραυματισμό, όπως ένα διάστρεμμα στην πλάτη ή τραβηγμένο μυ. Πιστεύεται ότι ο χρόνιος πόνος αναπτύσσεται μετά την καταστροφή των νεύρων. Η νευρική βλάβη κάνει τον πόνο πιο έντονο και μακράς διαρκείας. Σε αυτές τις περιπτώσεις, η θεραπεία του υποκείμενου τραυματισμού μπορεί να μην επιλύσει τον χρόνιο πόνο.

Σε ορισμένες περιπτώσεις, ωστόσο, οι άνθρωποι βιώνουν χρόνιο πόνο χωρίς προηγούμενο τραυματισμό. Οι ακριβείς αιτίες του χρόνιου πόνου χωρίς τραυματισμό δεν είναι καλά κατανοητές.

Ο πόνος μπορεί μερικές φορές να προκύψει από μια υποκείμενη κατάσταση υγείας, όπως:

• σύνδρομο χρόνιας κόπωσης: χαρακτηρίζεται από ακραία, παρατεταμένη κόπωση που συχνά συνοδεύεται από πόνο
• ενδομητρίωση: μια οδυνηρή διαταραχή που συμβαίνει όταν η επένδυση της μήτρας αναπτύσσεται έξω από τη μήτρα
• ινομυαλγία: εκτεταμένος πόνος στα οστά και τους μυς
• φλεγμονώδη νόσο του εντέρου: μια ομάδα καταστάσεων που προκαλεί επώδυνη,
• χρόνια φλεγμονή στο πεπτικό σύστημα
• διάμεση κυστίτιδα: μια χρόνια διαταραχή που χαρακτηρίζεται από πίεση της ουροδόχου κύστης και πόνο
• δυσλειτουργία της κροταφογναθικής άρθρωσης (ΚΓΔ):μια κατάσταση που προκαλεί επώδυνο κλικ, σκάσιμο ή κλείδωμα της γνάθου
• αιδοιοδυνία: χρόνιος πόνος του αιδοίου που εμφανίζεται χωρίς προφανή αιτία

Ποιος κινδυνεύει από χρόνιο πόνο;

Ο χρόνιος πόνος μπορεί να επηρεάσει άτομα όλων των ηλικιών, αλλά είναι πιο συχνός σε ηλικιωμένους ενήλικες. Εκτός από την ηλικία, άλλοι παράγοντες που μπορούν να αυξήσουν τον κίνδυνο εμφάνισης χρόνιου πόνου περιλαμβάνουν:

• τραυματισμό
• χειρουργική επέμβαση
• το φύλο (γυναίκα)
• παχυσαρκία

Πώς αντιμετωπίζεται ο χρόνιος πόνος;

Ο κύριος στόχος της θεραπείας είναι η μείωση του πόνου και η ενίσχυση της κινητικότητας. Αυτό βοηθά να επιστρέψετε στις καθημερινές σας δραστηριότητες χωρίς δυσφορία.

Η σοβαρότητα και η συχνότητα του χρόνιου πόνου μπορεί να διαφέρουν μεταξύ των ατόμων. Έτσι, οι γιατροί δημιουργούν σχέδιο διαχείρισης του πόνου που είναι εξατομικευμένο για κάθε άτομο. Το σχέδιο διαχείρισης του πόνου θα εξαρτηθεί από τα συμπτώματα και τυχόν υποκείμενες καταστάσεις υγείας.

Φάρμακα για χρόνιο πόνο

Διάφοροι τύποι φαρμάκων είναι διαθέσιμοι και μπορούν να βοηθήσουν στη θεραπεία του χρόνιου πόνου.

Ακολουθούν μερικά παραδείγματα:

• Αναλγητικά, συμπεριλαμβανομένης της ακεταμινοφαίνης ή μη στεροειδή αντιφλεγμονώδη φάρμακα (ΜΣΑΦ) όπως η ασπιρίνη ή η ιβουπροφαίνη.
• Οπιοειδή αναλγητικά, συμπεριλαμβανομένης της μορφίνης, της κωδεΐνης και της υδροκωδόνης.
• Αντικαταθλιπτικά και αντισπασμωδικά

Ιατρικές διαδικασίες για χρόνιο πόνο

Ορισμένες ιατρικές μέθοδοι μπορούν επίσης να παρέχουν ανακούφιση από τον χρόνιο πόνο. Ένα παράδειγμα μερικών είναι:

• Ηλεκτρική διέγερση, η οποία μειώνει τον πόνο στέλνοντας ήπια ηλεκτροσόκ στους μυς σας
• Μπλοκ νεύρων, το οποίο είναι μια ένεση που εμποδίζει τα νεύρα να στέλνουν σήματα πόνου στον εγκέφαλο
• Βελονισμός, ο οποίος περιλαμβάνει ελαφρύ τσίμπημα του δέρματος με βελόνες για να ανακουφίσει τον πόνο
• Χειρουργική επέμβαση, η οποία διορθώνει τραυματισμούς που μπορεί να έχουν επουλωθεί ακατάλληλα και που μπορεί να συμβάλλουν στον πόνο
• Αλλαγές στον τρόπο ζωής
• Ολιστικές θεραπείες (Φυσικοθεραπεία, τάι τσι, γιόγκα, τέχνη και μουσικοθεραπεία, απόκτηση κατοικιδίων ζώων, ψυχοθεραπεία, μασάζ, διαλογισμός).

Αντιμετώπιση χρόνιου πόνου

Δεν υπάρχει θεραπεία για τον χρόνιο πόνο, αλλά η κατάσταση μπορεί να αντιμετωπιστεί με επιτυχία. Είναι σημαντικό να τηρείτε το σχέδιο διαχείρισης του πόνου που έχει σχεδιαστεί ειδικά για εσάς.

Ο σωματικός πόνος σχετίζεται με τον συναισθηματικό πόνο, οπότε ο χρόνιος πόνος μπορεί να αυξήσει τα επίπεδα άγχους. Η οικοδόμηση συναισθηματικών δεξιοτήτων μπορεί να σάς βοηθήσει να αντιμετωπίσετε οποιοδήποτε άγχος σχετίζεται με την κατάστασή σας.

Ακολουθούν ορισμένα βήματα που μπορείτε να ακολουθήσετε για να μειώσετε το άγχος:

Φροντίστε καλά το σώμα σας: Η καλή διατροφή, ο επαρκής ύπνος και η τακτική άσκηση μπορούν να διατηρήσουν το σώμα σας υγιές και να μειώσουν τα συναισθήματα άγχους.

Συνεχίστε να συμμετέχετε στις καθημερινές σας δραστηριότητες: Μπορείτε να ενισχύσετε τη διάθεσή σας και να μειώσετε το άγχος συμμετέχοντας σε δραστηριότητες που απολαμβάνετε, επίσης καλό είναι να συναναστρέφεστε με φίλους. Ο χρόνιος πόνος μπορεί να δυσκολέψει την εκτέλεση ορισμένων εργασιών. Αλλά η απομόνωση μπορεί να σας δώσει μια πιο αρνητική προοπτική για την κατάστασή σας και να αυξήσει την ευαισθησία σας στον πόνο.

Ζητήστε υποστήριξη: Οι φίλοι, η οικογένεια και οι ομάδες υποστήριξης μπορούν να σάς βοηθήσουν και να σάς στηρίξουν σε δύσκολες στιγμές. Είτε αντιμετωπίζετε προβλήματα με τις καθημερινές εργασίες είτε απλά χρειάζεστε μια συναισθηματική ώθηση, ένας στενός φίλος ή ένα αγαπημένο σας πρόσωπο μπορεί να σας προσφέρει την υποστήριξη που χρειάζεστε.