Τα «ποντίκια-βαμπίρ» κρατούν το μυστικό της αιώνιας νιότης

Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι το αίμα από νεαρά ποντίκια μπορεί να αναζωογονήσει το μυϊκό σύστημα και τον εγκέφαλο των ποντικιών μεγαλύτερης ηλικίας, ανοίγοντας πιθανώς το δρόμο για νέες μεθόδους αντιμετώπισης εκφυλιστικών ασθενειών και στον άνθρωπο.

Νέα έρευνα που δημοσιεύεται στα επιστημονικά περιοδικά Science και Nature Medicine έδειξε ότι τα ηλικιωμένα ποντίκια ανέκτησαν σημαντικά επίπεδα δύναμης και είχαν καλύτερες επιδόσεις σε τεστ μνήμης έπειτα από τις ενέσεις αίματος.

Μελλοντικά, η εξέλιξη αυτή μπορεί να συμβάλει στην αντιμετώπιση ασθενειών της τρίτης ηλικίας, όπως η άνοια.

Οι ερευνητές από το Πανεπιστήμιο UCSF της Καλιφόρνια μελέτησαν ποντίκια ηλικίας 20 και 60 ετών – σε αντίστοιχη ηλικία ανθρώπου.

Τα ηλικιωμένα ποντίκια έλαβαν ενέσεις είτε από νεαρότερα ποντίκια είτε από άλλα ηλικιωμένα ποντίκια. Το νεανικό αίμα είχε σαν αποτέλεσμα τις βελτιωμένες επιδόσεις των ηλικιωμένων ποντικιών σε τεστ μνήμης, όπως για παράδειγμα η ανεύρεση αντικειμένων μέσα σε ένα λαβύρινθο.

Οι ερευνητές αναζητούν την «πηγή» της νιότης στο νεανικό αίμα, ώστε να μπορέσουν να εξηγήσουν τα αποτελέσματα αυτά.

Δύο ακόμη σχετικές μελέτες από το Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ εστίασαν σε μια πρωτεΐνη που εντοπίζεται σε μεγαλύτερη περιεκτικότητα στο νεανικό αίμα. Η πρωτεΐνη GDF11 υπάρχει επίσης και στο ανθρώπινο αίμα και τα επίπεδά της μειώνονται με την πάροδο των ετών.

Τα ηλικιωμένα ποντίκια που έλαβαν την ένεση πρωτεΐνης παρουσίασαν σε γενικές γραμμές αυξημένα επίπεδα δύναμης και αντοχής. Παράλληλα, οι ενέσεις είχαν σαν αποτέλεσμα την αυξημένη παραγωγή αιμοφόρων αγγείων και τη βελτιωμένη ροή αίματος στον εγκέφαλο.

Αν και τα αποτελέσματα των νέων ερευνών μοιάζουν πολλά υποσχόμενα, οι ερευνητές τονίζουν πως παραμένει άγνωστο αν η πρακτική αυτή θα αποδειχθεί εξίσου αποτελεσματική για τον άνθρωπο.