Αυξάνει ο αυτισμός τον κίνδυνο άνοιας;
Είναι γνωστό ότι τα άτομα με αυτισμό συχνά παρουσιάζουν γνωστικές διαφορές σε σχέση με τα άτομα χωρίς αυτισμό.
Υπό το πρίσμα αυτό και της εστίασης του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας στην πρόληψη της γνωστικής έκπτωσης και της άνοιας, έχει εκδηλωθεί σημαντικό ενδιαφέρον για το κατά πόσον η ύπαρξη μιας νευροαναπτυξιακής διαταραχής, όπως ο αυτισμός, μπορεί να επηρεάσει τον κίνδυνο ηλικιακής γνωστικής έκπτωσης και, ενδεχομένως, άνοιας.
Νέα μελέτη έδειξε ότι τα άτομα με αυτισμό δεν φαίνεται να διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο εγκεφαλικής έκπτωσης που σχετίζεται με την ηλικία.
Οι ηλικιωμένοι με αυτιστικά χαρακτηριστικά δεν παρουσιάζουν διαφορές όσον αφορά τη χωρική λειτουργική μνήμη, η οποία βοηθά τους ανθρώπους να θυμούνται και να χρησιμοποιούν πληροφορίες σχετικά με τη θέση και τη διάταξη των αντικειμένων.
«Η έρευνά μας δεν υποστηρίζει την ύπαρξη οποιασδήποτε διαφοράς μεταξύ των ατόμων με αυτισμό και των νευροτυπικών ατόμων όσον αφορά τον αυξημένο κίνδυνο γνωστικής έκπτωσης που σχετίζεται με την ηλικία», δήλωσε ο ερευνητής Joshua Stott, καθηγητής γήρανσης και κλινικής ψυχολογίας στο University College London.
Η χωρική λειτουργική μνήμη μπορεί μερικές φορές να γίνει λιγότερο αποτελεσματική καθώς τα άτομα γερνούν. Αυτή η μείωση μπορεί να αποτελεί μέρος της φυσιολογικής γήρανσης, αλλά μπορεί επίσης να είναι πιο έντονη σε άτομα με άνοια ή νόσο του Αλτσχάιμερ.
Για τη νέα μελέτη, οι ερευνητές ανέλυσαν δεδομένα για περισσότερα από 13.000 άτομα ηλικίας 50 ετών και άνω στο Ηνωμένο Βασίλειο, τα οποία είχαν αξιολογηθεί για σημάδια αυτισμού. Αυτά περιλάμβαναν δυσκολία στην κοινωνική επικοινωνία και αλληλεπίδραση, καθώς και περιορισμένες ή επαναλαμβανόμενες συμπεριφορές ή ενδιαφέροντα.
Διαπίστωσαν ότι περίπου το 1,5% των συμμετεχόντων παρουσίαζαν υψηλά επίπεδα αυτιστικών χαρακτηριστικών, συγκρίσιμα με τις εκτιμήσεις για τον αυτισμό στον γενικό πληθυσμό.
Παρακολουθώντας όλους τους συμμετέχοντες για μια περίοδο επτά ετών, η μελέτη διαπίστωσε ότι οι περισσότεροι άνθρωποι διατήρησαν την υγεία του εγκεφάλου τους, ανεξάρτητα από το αν είχαν αυτιστικά χαρακτηριστικά.
Αυτό υποδηλώνει ότι τα άτομα με αυτισμό δεν είναι πιο επιρρεπή σε εγκεφαλική έκπτωση, τουλάχιστον σε αυτόν τον τομέα, κατέληξαν οι ερευνητές.
«Η κατανόηση του τρόπου με τον οποίο η γήρανση αλληλεπιδρά με τον αυτισμό είναι ένα σημαντικό αλλά ελάχιστα μελετημένο θέμα», δήλωσε ο ανώτερος ερευνητής Gavin Stewart, μεταδιδακτορικός ερευνητής στο King's College του Λονδίνου.
«Η γήρανση συχνά συνοδεύεται από μια σειρά αλλαγών, μεταξύ των οποίων και αλλαγές στην υγεία και τη γνωστική λειτουργία. Δεδομένου ότι τα άτομα με αυτισμό μπορεί να διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο για ορισμένα προβλήματα υγείας και να παρουσιάζουν γνωστικές διαφορές σε σχέση με τα άτομα χωρίς αυτισμό, πρέπει να γνωρίζουμε εάν τα άτομα με αυτισμό θα έχουν διαφορετικά πρότυπα γήρανσης από τους συνομήλικούς τους χωρίς αυτισμό», πρόσθεσε.
Η μελέτη «παρέχει κάποια καθησυχαστικά στοιχεία ότι ορισμένες πτυχές της γνωστικής λειτουργίας αλλάζουν με παρόμοιο τρόπο» μεταξύ των ατόμων με και χωρίς αυτισμό, λένε οι ερευνητές.
Τα ευρήματα δημοσιεύτηκαν στο επιστημονικό περιοδικό The Gerontologist.
