Η κανονική θερμοκρασία του σώματος θεωρείται ότι είναι οι 37ο C ωστόσο υπάρχει σημαντική ατομική διακύμανση. Περίπου ένας στους τέσσερεις γονείς θεωρεί ως πυρετό θερμοκρασίες μασχάλης ακόμη και μεταξύ 36,8 και 37,2 C, δηλαδή θερμοκρασίες απολύτως φυσιολογικές.
Περισσότεροι από τους μισούς γονείς ονομάζουν υψηλό (μεγάλο) πυρετό θερμοκρασία μασχάλης πάνω από 380 C, ενώ αρκετοί πιστεύουν ότι ο υψηλός πυρετός, δηλαδή πάνω από 38 C μπορεί να προκαλέσει μόνιμη εγκεφαλική βλάβη έως και θάνατο!
Σύμφωνα με τους παιδιάτρους, ο πυρετός μπορεί να είναι επικίνδυνος σε παιδιά ηλικίας κάτω του ενός έτους, δηλαδή στα νεογνά και στα βρέφη μόνο όταν εμφανίσουν πυρετό πάνω από 38°C.