Ο ανθρώπινος οργανισμός ρυθμίζει αυτόματα την εσωτερική του θερμοκρασία. Όταν υπάρχει ζέστη ιδρώνουμε και όταν κρυώνουμε, ντυνόμαστε για να ζεσταθούμε.
Όταν όμως η θερμοκρασία του σώματος μειώνεται κάτω από ένα ορισμένο επίπεδο , συνήθως λόγω έκθεσης σε υπερβολικό κρύο έξω από το σπίτι ή ανεπαρκούς θέρμανσης μέσα στο σπίτι, τότε έχουμε υποθερμία.
Οι ηλικιωμένοι, τα βρέφη και τα μικρά παιδιά, κινδυνεύουν περισσότερο να παρουσιάσουν υποθερμία σε συνθήκες κρύου διότι το σώμα τους έχει λιγότερες δυνατότητες παραγωγής θερμότητας. Επίσης, οι πολύ λεπτοί άνθρωποι, μπορεί να προσβληθούν ταχύτερα από υποθερμία σε σύγκριση με άτομα που έχουν υπερβολικό σωματικό λίπος.