Κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, το έμβρυο περιβάλλεται από το αμνιακό υγρό, μια ουσία που μοιάζει πολύ με το νερό. Το αμνιακό υγρό περιέχει ζωντανά εμβρυϊκά κύτταρα και άλλες ουσίες, όπως α-φετοπρωτεΐνη (AFP), ουσίες που παρέχουν σημαντικές πληροφορίες τόσο για την υγεία της εγκύου όσο και για την υγεία του μωρού πριν από τη γέννηση.