Ο αυτισμός είναι μια σύνθετη και πολύπλοκη διαταραχή της ανάπτυξης, η οποία χαρακτηρίζεται κυρίως από δυσκολία στην επικοινωνία, λεκτική και μη.
Οι ορισμοί για τον αυτισμό μοιάζουν πολλές φορές ασαφείς καθώς αλληλο-επικαλύπτονται και με άλλους όρους, όπως Διάχυτη Αναπτυξιακή Διαταραχή (ΔΑΔ) και σύνδρομο Asperger.
Η συχνότητα εμφάνισής του εκτιμάται περίπου σε μία στις 150 γεννήσεις και είναι σχεδόν 4 φορές πιο συχνή στα αγόρια απ' ότι στα κορίτσια.