Ελπίδες για την αντιμετώπιση της αμνησίας με φωτοθεραπεία

Σύμφωνα με άρθρο που δημοσιεύεται στο επιστημονικό έντυπο Science, ερευνητές του ιαπωνικού Ινστιτούτου Επιστημών του Εγκεφάλου RIKEN και του Τμήματος Βιολογίας του ΜΙΤ των ΗΠΑ, με επικεφαλής τον Δρ Σουσούμου Τονεγκάβα, μέσω ήπιου ηλεκτροσόκ δημιούργησαν στα πειραματόζωα μια ανάμνηση φόβου σε ένα συγκεκριμένο χώρο. Όταν τα ποντίκια επέστρεφαν στον ίδιο χώρο, ακόμη και χωρίς επανάληψη του ηλεκτροσόκ, πάγωναν από τον φόβο τους λόγω της ανάμνησης.

Στη συνέχεια, οι επιστήμονες χορήγησαν στα τρωκτικά μια χημική ουσία που μπλόκαρε τον σχηματισμό αναμνήσεων στους νευρώνες, ώστε τα πειραματόζωα να μην θυμούνται το ηλεκτροσόκ και να μην φοβούνται πια τον χώρο όπου αυτό είχε λάβει χώρα.

Σε επόμενη φάση της μελέτης, οι ειδικοί χρησιμοποίησαν έναν αβλαβή ιό για να εισάγουν στα εγκεφαλικά κύτταρα γονίδια τα οποία παράγουν μια φωτοευαίσθητη πρωτεϊνη, που κάνει τα κύτταρα να ενεργοποιούνται υπό την επίδραση του φωτός.

Ο φόβος τελικά επανήλθε, όταν μέσω φωτοθεραπείας ενεργοποιήθηκαν οι αντίστοιχοι νευρώνες, που είχαν «αποθηκεύσει» το εκφοβιστικό συμβάν.

Όπως εξηγούν οι ερευνητές, σε μερικές τουλάχιστον περιπτώσεις αμνησίας, οι αναμνήσεις μπορεί να μην έχουν διαγραφεί οριστικά, απλώς ο εγκέφαλος αδυνατεί να τις ανακαλέσει. Η νέα οπτογενετική τεχνική δίνει χείρα βοηθείας στον εγκέφαλο, ώστε να κάνει ανάκληση της ανάμνησης.

Αν η μέθοδος επιβεβαιωθεί ότι είναι αποτελεσματική και στους ανθρώπους, τότε θα δώσει ελπίδες στα άτομα που υποφέρουν από απώλεια μνήμης, είτε λόγω εγκεφαλικού τραυματισμού, είτε λόγω της νόσου Αλτσχάιομερ ή άλλης νευροεκφυλιστικής διαταραχής.

Διαβάστε επίσης:

Πιο κοντά στο Αλτσχάιμερ οι γυναίκες που έχουν αποκτήσει παιδιά

Ένοχα για νευροεκφυλιστικές παθήσεις γονίδια αναζητούν οι επιστήμονες