Ένα βήμα πιο κοντά στη δημιουργία εμβολίου για τον δάγκειο πυρετό

Τα κρούσματα δάγκειου πυρετού έχουν αυξηθεί σημαντικά τα τελευταία 50 χρόνια σε περίπου 100 εκατομμύρια το έτος. Παρότι η λοίμωξη με τον δάγκειο προκαλεί συνήθως ήπιο πυρετό και διαρκεί περίπου μία εβδομάδα, κάποιοι ασθενείς εμφανίζουν δάγκειο αιμορραγικό πυρετό, ο οποίος είναι πολύ πιο επικίνδυνος και σκοτώνει περί τα 22.000 άτομα ετησίως.

«Το πραγματικό πρόβλημα με τον δάγκειο είναι ότι εμφανίζεται με μορφή επιδημίας, οπότε μπορεί να παραλύσει τα συστήματα υγείας αν παρουσιαστεί σε μια μεγάλη πόλη στέλνοντας χιλιάδες άτομα στο νοσοκομείο» ανέφερε ο Γκάβιν Σκρίτον από το Imperial College του Λονδίνου και πρόσθεσε: «Το πιθανότερο είναι ότι χωρίς την ανάπτυξη εμβολίου η νόσος αυτή δεν θα τεθεί ποτέ υπό έλεγχο».

Οι ερευνητές από το Imperial College εντόπισαν τη νέα ομάδα αντισωμάτων ενώ ανέλυαν δείγματα αίματος που είχαν ληφθεί από ασθενείς οι οποίοι μολύνθηκαν με τον ιό του δάγκειου πυρετού στη Νοτιοανατολική Ασία.

Ανακάλυψαν ότι περίπου το ένα τρίτο της ανοσολογικής απόκρισης που εμφάνιζε ο κάθε ασθενής στον ιό προερχόταν από τη νέα ομάδα αντισωμάτων. Τα αντισώματα αυτά, αντί να προσδένονται σε μία μόνο πρωτεΐνη της επιφάνειας του ιού, όπως συμβαίνει συνήθως με τα υπόλοιπα αντισώματα, προσδένονται σε μια μοριακή γέφυρα η οποία ενώνει δύο πρωτεΐνες της επιφάνειας του ιού.

Όταν τα αντισώματα προσδένονται στους ιούς, τους μετατρέπουν σε στόχους ώστε να εξαπολύσει ολόκληρο το ανοσοποιητικό σύστημα επίθεση εναντίον τους.

Οι ερευνητές αναφέρουν ότι τα νεοανακαλυφθέντα αντισώματα ήταν άκρως αποτελεσματικά στην καταπολέμηση του δάγκειου τόσο σε κουνούπια όσο και σε ασθενείς. Το πιο αναπάντεχο εύρημα όμως -και χρήσιμο σε ό,τι αφορά την ανάπτυξη εμβολίου- ήταν ότι τα αντισώματα που ανακάλυψαν οι ειδικοί «νικούσαν» όλα τα διαφορετικά στελέχη του ιού.

Υπάρχουν τέσσερα διαφορετικά στελέχη του ιού του δάγκειου πυρετού. Οταν ένα άτομο μολυνθεί με ένα στέλεχος αναπτύσσει τελικώς ανοσία σε αυτό, ωστόσο είναι ακόμη ευάλωτο στα άλλα τρία υπάρχοντα στελέχη. Η επαναμόλυνση του ίδιου ατόμου με ένα δεύτερο στέλεχος αυξάνει σημαντικά τον κίνδυνο εμφάνισης σοβαρού αιμορραγικού πυρετού.

Όπως προέκυψε, τα αντισώματα ήταν αποτελεσματικά ενάντια και στα τέσσερα στελέχη του ιού επειδή όλα τα στελέχη μοιράζονται τις μοριακές γέφυρες στις οποίες εκείνα προσδένονται.

Μόλις ολοκληρωθούν οι δοκιμές για την αποτελεσματικότητα και ασφάλεια των αντισωμάτων, αυτά θα μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως θεραπεία για τον δάγκειο ή ακόμη και να χορηγούνται προληπτικά ως «ασπίδα» ενάντια στον ιό.

Διαβάστε επίσης:

Επιστρατεύουν μεταλλαγμένα κουνούπια για να περιορίσουν τον δάγκειο πυρετό

Γιατί πρέπει να φοβόμαστε το κουνούπι τίγρης;